| 乾隆四十七年夏，紫禁城养心殿，蝉鸣刺耳，乾隆身依太师椅问： “山东库银可足？”乾隆摩挲着和田玉扳指，眼皮都没抬。 国泰扑通跪下，朝珠砸得青砖脆响：“回皇上，满满当当！奴才拿脑袋担保！”他瞥了眼旁边冷笑的御史钱沣，后槽牙咬得死紧——三天前那场豪赌，终究是赌赢了。 “天亮前凑不齐二百万两，我们都得死！”国泰一脚踹翻油灯，火光照亮满库发霉的空木箱。布政使于易简瘫坐在地，突然抓起案上《论语》撕碎：“找盐商！就说是暂借，加盖巡抚大印作保！” 当夜，三百匹快马冲出城门。商贾们抬着贴“福”“寿”红纸的银箱，像送殡队伍般沉默行进。银锭倒入官库时，国泰抓起一枚狠咬：“等风头过了，本官定让钱沣这酸儒……” 刘墉的皂靴踏进银库刹那，霉味混着新银的铜腥直冲鼻腔。他随手抓起银锭，日光下“隆昌号”三字赫然入目，嘴角勾起冷笑：“听闻山东官银，都爱刻商号防伪？” 国泰冷汗浸透孔雀补服，强笑道：“刘大人说笑…这是新式…新式库银标记法…”话音未落，钱沣已带人抬进十缸盐水：“《户部则例》载，官银必九成足色。若遇盐水起泡——” “且慢！”国泰伸手要拦，却被刘墉一记眼神钉在原地。银锭入水瞬间，泡沫如沸，满库“嗤嗤”声像极了索命。 “好个‘隆昌号银库’！好个‘拿脑袋担保’！”御案上奏折飞砸国泰面门，“你当朕是昏君，还是以为和珅能只手遮天？！” 三日后，一匹瘦马驮着白绫来到死牢。曾把“精忠报国”挂满巡抚衙门的国泰，最终在泛黄绸缎上留下绝笔：“臣非畏死，唯恨借银未还…” |
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